Føderal lov oprettes på nationalt niveau og gælder for hele nationen (alle 50 stater og District of Columbia) og de amerikanske territorier. Den amerikanske forfatning danner grundlaget for føderal lov; det fastlægger
Følgende er nogle af de spørgsmål, der er omfattet af den føderale lov:
Følgende spørgsmål bestemmes og legaliseres af staten:
Ligesom undtagelseslæren stammer fra forfatningsklausulen i forfatningen, der siger: ”Forfatning og lovene i De Forenede Stater […] skal være landets øverste lov […] alt i forfatninger eller love for enhver stat til modsætning til trods for ." Dette betyder, at enhver føderal lov kan trumfe enhver modstridende statslovgivning.
Ingen statslovgivning kan krænke borgernes rettigheder, der er nedfældet i den amerikanske forfatning. Hvis en stat vedtager en sådan lov, har domstolene lov til at vælte den for at være uforfatningsmæssig. Hvis en statslov imidlertid giver en person flere rettigheder end føderal lovgivning, antages det, at statens lovgivning er lovligt at sejre, omend kun inden for denne stat. På samme tid, hvis en stat pålægger sine beboere mere ansvar end den føderale lov, gælder statsloven. Hvis statens og føderale love er i eksplicit konflikt, gælder den føderale lovgivning. Disse tilfælde af konflikt forklares med eksempler nedenfor.
Dette er en god video om historien om statsrettigheder og konflikter mellem føderale og statslige love.
Marijuana
Marihuana-love er et andet område, hvor føderal lov er i konflikt med statslovgivningen i flere stater. Rekreative marihuana brug er lovlige i Washington og Colorado. Mange andre stater har legaliseret medicinsk marihuana. Dog er cannabis fortsat et kontrolleret stof i henhold til føderal lov. Så selvom det ikke er sandsynligt, at lokal retshåndhævelse vil arrestere eller retsforfølge marihuana-avlere eller dem, der er i besiddelse af en gryde (i en mængde under statens lovlige grænse), risikerer disse personer stadig at blive arresteret af føderale myndigheder. Hvad mere er, virksomheder, der lovligt har tilladelse til at sælge pot i Washington og Colorado - og faktisk har den statsudstedte licens til at gøre det - finder ud af, at de ikke er i stand til at åbne bankkonti eller indgå i det finansielle system (f.eks. Ved at acceptere kreditkort), fordi ingen bank er klar (eller tilladt i henhold til føderal lov) til at handle med dem. Da Washington og Colorado legaliserede rekreativ brug af marihuana, anerkendte Obama-administrationen konflikten med statslovgivningen og blev enige om at lade disse stater gå videre, med betingelser og uden at opgive den føderale myndighed til at træde ind på noget tidspunkt.
Homoægteskab
Ægteskab har traditionelt været et statligt spørgsmål. Minimumsalderen for at gifte sig varierer afhængigt af staten. Ægteskabslicenser udstedes også af lokale regeringer. Homoseksuel ægteskab er lovligt i mange stater. Advokater for homoseksuelle rettigheder og modstandere af ægteskab af samme køn går stærkt på statligt niveau - og presser på for statens love, der presser deres respektive dagsorden. Nogle statslove væltes af statens domstole. For eksempel i Californien. Aktivister på begge sider af debatten presser imidlertid også på ændringer på føderalt niveau, fordi en føderal lov - eller en amerikansk højesterets dom - ville trumfe statsloven. To sager, der blev hørt af den amerikanske højesteret i 2013 om homoseksuelle rettigheder, understøttede ægteskabsret af samme køn:
Den amerikanske kongres opretter og vedtager regninger, som præsidenten underskriver for loven. Forbundsdomstole kan gennemgå disse love og slå dem ned, hvis de er fast besluttet på ikke at blive enige med den amerikanske forfatning.
Statens lovgivning følger en lignende proces, men på statsniveau. Statslovgivere opretter og vedtager regninger, og guvernøren underskriver dem i loven. Statlige domstole kan gennemgå disse love og fjerne dem, hvis de mener, at de ikke er enige i statens forfatning.
Det føderale retssystem har 94 distriktsdomstole (retssager, der behandler civile og strafferetlige sager), 12 appelsager (som har mere magt end distriktsdomstole) og højesteret. Tingretter er retsinstanserne. Kredsdomstolene er appelretten, der har til opgave at gennemgå retsinstansernes afgørelser. Højesteret er den ultimative domstol i USAs retssystem og den eneste ret, der er oprettet ved forfatningen. Afgørelser truffet af Højesteret er normalt af national betydning.
Alle de andre domstole i De Forenede Stater skal følge højesterets afgørelse. Forfatningen giver Højesteret beføjelse til at dømme, om føderale, statslige og lokale myndigheder handler inden for loven og endda beslutte, om præsidentens handling er uforfatningsmæssig.
Videoen nedenfor forklarer det amerikanske retssystem detaljeret: