Udtrykket "effektfaktor" bruges ofte med hensyn til både enfaset og trefaset vekselstrømskredsløb. I jævnstrømskredsløb, uanset belastningstypen, kan effekten bestemmes ved simpelthen at multiplicere målingerne af et voltmeter og et ammeter. I modstandsreaktive AC-kredsløb giver produktet fra forsyningsspændingen og belastningsstrømmen dig imidlertid den tilsyneladende effekt, men ikke dens sande effekt. For at bestemme dets virkelige effekt skal der i praksis bruges et wattmeter til at måle den sande effekt ved at overvåge forsyningsspændingen sammen med belastningsstrømmen i fase. Forholdet mellem aktiv effekt og tilsyneladende effekt i vekslingskredsløb kaldes lastens "effektfaktor".
Effektfaktor er altid mellem 0 og 1 og kan bestemmes af strøm eller forsinkelse af strøm med hensyn til spænding. Udtrykkene 'førende' og 'hængende' henviser til, hvor belastningsstrømningsfasoren ligger i forhold til forsyningsspændingsfasoren. De bestemmes af tegnet på fasevinklen mellem strøm- og spændingsbølgeformerne. Kapacitive belastninger vil derfor medføre en førende effektfaktor, mens induktive belastninger vil forårsage en haltende effektfaktor. Kraftfaktorer angives ofte som førende eller forsinkende. Lad os se på forskellene mellem de to.
Udtrykket 'hængende effektfaktor' bruges, hvor belastningsstrømmen hænger bag forsyningsspændingen. Det er en egenskab ved et elektrisk kredsløb, der betyder, at belastningsstrømmen er induktiv, hvilket betyder, at induktive belastninger vil forårsage en haltende effektfaktor. I denne henseende kan en haltende effektfaktor korrigeres ved at tilføje kapacitive belastninger. Almindelige induktive belastninger inkluderer afvisningsinduktionsmotorer, der repræsenterer den mest almindelige form for trefasede motorer, og som altid har en haltende effektfaktor. Nedstrømseffektfaktor kan formelt beskrives som den strøm, der når sin spidsværdi op til 90 grader senere end spændingen. Alle vekselstrømsmotorer (undtagen overopspændte synkronmotorer) og transformatorer arbejder med en efterspørgsel. Kort sagt, hvis belastningen er induktiv, hænger effektfaktoren.
For kapacitive kredsløb, hvor belastningsstrømmen fører forsyningsspændingen, bruges udtrykket 'førende effektfaktor'. Det er en egenskab ved et elektrisk kredsløb, der betyder, at belastningsstrømmen er kapacitiv, hvilket betyder, at kapacitive belastninger vil forårsage en førende effektfaktor. I denne henseende kan en førende effektfaktor korrigeres ved at tilføje induktive belastninger. En førende effektfaktor betyder, at den samme terminalspænding kan opretholdes med en lavere intern induceret spænding. Kraftfaktoren i en førende strøm kaldes undertiden en positiv effektfaktor. Det kan formelt beskrives som den strøm, der når sin spidsværdi op til 90 grader foran spændingen. Kort sagt, hvis belastningen er kapacitiv, er effektfaktoren førende.
- Effektfaktor kan angives som førende eller forsinkende for at vise tegn på fasevinklen mellem strøm- og spændingsbølgeformerne. Udtrykket 'hængende effektfaktor' bruges, hvor belastningsstrømmen hænger bag forsyningsspændingen. Det er en egenskab ved et elektrisk kredsløb, der betyder, at belastningsstrømmen er induktiv. For kapacitive kredsløb, hvor belastningsstrømmen fører forsyningsspændingen, bruges udtrykket 'førende effektfaktor'. Det er en egenskab ved et elektrisk kredsløb, der betyder, at belastningsstrømmen er kapacitiv. Så kapacitiv belastning er førende, mens induktive belastninger halter.
- Den følgende graf viser en spænding med en førende og haltende strøm, afbildet mod tiden. Den haltende strømlinje repræsenterer en haltende strøm med en negativ fasevinkel og en effektfaktor mindre end 1, mens den førende strømlinie repræsenterer den førende strøm med en positiv fasevinkel og en effektfaktor mindre end 1. Den førende strøm vil nå sit højdepunkt værdi, før spændingen når sit højdepunkt, hvor den haltende strøm når sin spidsværdi, når spændingen når sit højdepunkt.
Udtrykkene 'førende' og 'hængende' henviser til, hvor belastningsstrømningsfasoren ligger i forhold til forsyningsspændingsfasoren. De bestemmes af tegnet på fasevinklen mellem strøm- og spændingsbølgeformerne. Udtrykket 'førende effektfaktor' bruges, hvor belastningsstrømmen fører forsyningsspændingen, mens udtrykket 'hængende effektfaktor' bruges, hvor laststrømmen hænger bag forsyningsspændingen. En førende effektfaktor betyder, at belastningsstrømmen er kapacitiv, mens en tilbageværende effektfaktor betyder, at belastningsstrømmen er induktiv. I denne henseende kan en førende effektfaktor korrigeres ved at tilføje induktive belastninger, og en haltende effektfaktor kan korrigeres ved at tilføje kapacitive belastninger.