Fedtsyrer er sammensat af uforgrenede kulstofkæder med en carboxylgruppe i den ene ende. De består af forskellige komponenter i kroppen, herunder phospholipider, triglycerider, diglycerider, monoglycerid og sterolestere. De fleste almindelige fedtsyrer har kædelængden på 16 til 18 antal kulhydrater. Baseret på den kemiske struktur i fedtsyrekæden er der to typer fedtsyrer til stede i kroppen; nemlig mættede og umættede fedtsyrer. Enkle fedtstoffer består hovedsageligt af glycerid og fedtsyrer. Det mest almindelige enkle fedt er triglyceridet, der består af glycerid og tre fedtsyrer.
Mættede fedtsyrer består af uforgrenede kulstofkæder uden dobbeltbindinger. Disse fedtsyrer udgør dannet mættet fedt. De mættede fedtstoffer er rigelige i kød, animalsk fedt, sødmælk, smør, kokosnøddeolie og palmeolier. Disse fedtstoffer er til stede som faste ved stuetemperatur. Mættede fedtstoffer øger kolesterolniveauer i blodet, og øger dermed risikoen forbundet med LDL-kolesterol.
Umættede fedtsyrer har kulstofkæder med en eller flere C = C-bindinger. Disse fedtsyrer udgør dannelse af umættede fedtstoffer. De vigtigste kilder til umættet fedt findes mest i planter. Der er to typer fedtsyrer baseret på deres antal C = C-bindinger; nemlig (a) enumættede fedtsyrer, der kun indeholder en C = C-dobbeltbinding langs fedtsyrekæden og findes i canola, jordnødde, oliven, avocado og cashewnødder, og (b) flerumættede fedtsyrer, der indeholder to eller flere C = C dobbeltbindinger og findes i fisk, mandler og pekannødder. Umættede fedtsyrer kaldes sunde fedtsyrer da de sænker LDL-kolesterolniveauerne, reducerer de dermed risikoen forbundet med dårligt kolesterol.
• Mættede fedtsyrer danner mættede fedtstoffer, mens umættede fedtsyrer danner umættede fedtstoffer.
• Mættede fedtsyrer har ingen dobbelt C = C-dobbeltbindinger i fedtsyrekæden, og de mættede fedtsyrer har således det maksimale antal hydrogenatomer. Umættede fedtsyrer har imidlertid et eller flere umættede punkter, hvor der mangler brintatomer i kæden.
• Kilderne til mættede fedtsyrer er animalsk fedt, kokosnøddeolie, palmeolie, mens kilderne til umættede fedtsyrer er de fleste vegetabilske olier og fiskeolie..
• Mættede fedtstoffer er faste ved stuetemperatur, mens umættede fedtsyrer er væsker ved stuetemperatur.
• Opbevaringstiden for mættede fedtsyrer meget højere end for umættede fedtsyrer.
• I modsætning til de umættede fedtsyrer er mættede fedtsyrer opløselige i vitaminer.
• Mættede fedtstoffer øger serumkolesterolet, mens umættede fedtstoffer nedsætter serumets samlede og LDL-kolesterol.